Από οικονομική άποψη, το franchising αποτελεί μια μέθοδο marketing, δηλαδή ένα σύστημα προώθησης προϊόντων ή υπηρεσιών στον τελικό καταναλωτή. Συνίσταται στην εμπορική συνεργασία μεταξύ ανεξάρτητων επιχειρήσεων διαφορετικών κατά κανόνα βαθμίδων, που δραστηριοποιούνται δηλαδή σε διαφορετικά επίπεδα αγοράς (παραγωγός και έμπορος, έμπορος χονδρικής και λιανικής, αντίστοιχα). Έτσι, συνεργαζόμενα μέρη είναι συνήθως μία μεγάλη επιχείρηση και μια μικρότερη.
Σκοπός της πρώτης είναι η επέκταση του δικτύου διανομής της, δηλαδή η αύξηση των σημείων λιανικής πώλησης ή διάθεσης των υπηρεσιών της, ενώ της δεύτερης η αύξηση του κέρδους, με την εκμετάλλευση της εμπορική φήμης, της οργάνωσης και της τεχνογνωσίας (know – how) της πρώτης.
Από νομική άποψη, το franchising είναι μία σύμβαση συνεργασίας δύο ανεξάρτητων επιχειρήσεων με την οποία η μία, που ονομάζεται δικαιοπάροχος ή δότης (franchisor), παραχωρεί στην άλλη, τον δικαιοδόχο ή λήπτη (franchisee), έναντι άμεσου ή έμμεσου οικονομικού ανταλλάγματος, το δικαίωμα εκμετάλλευσης του λεγόμενου «συνόλου» ή «πακέτου» franchising με σκοπό την εμπορία συγκεκριμένου τύπου προϊόντων ή υπηρεσιών.
Ως «πακέτο» franchising (franchise package) νοείται το σύνολο των δικαιωμάτων βιομηχανικής ή πνευματικής ιδιοκτησίας που αφορούν εμπορικά σήματα και επωνυμίες, πινακίδες καταστημάτων, πρότυπα χρήσης, σχέδια, ευρεσιτεχνίες και τεχνογνωσίες (know – how).
Η συνεργασία αυτή του franchising, χαρακτηρίζεται από αυστηρό συγκεντρωτισμό, τον οποίο διευθύνει και ελέγχει αποκλειστικά ο δότης.
Αυτός αποφασίζει τη στρατηγική και οργανώνει τις πωλήσεις, με βάση τις γνώσεις και την πείρα που έχει αποκτήσει στους τομείς παραγωγής και διάθεσης ορισμένων προϊόντων ή υπηρεσιών.
Οι λήπτες απλώς παραλαμβάνουν την υπάρχουσα οργανωτική δομή, καθιστάμενοι μέλη ενός ενιαίου συστήματος διανομής, το οποίο επεκτείνεται ακτινοειδώς, χωρίς όμως αυτοί να συνδέονται μεταξύ τους συμβατικά ή με οποιοδήποτε άλλο ενοχικό δεσμό.
Ο συγκεντρωτισμός αυτός εκφράζεται προς τα έξω με τον υψηλό βαθμό ομοιομορφίας στην οργάνωση και στις μεθόδους πώλησης των επιχειρήσεων που ανήκουν στο ίδιο σύστημα franchising (πχ. ομοιομορφία στην εμφάνιση και συσκευασία του προϊόντος, στη διακόσμηση των καταστημάτων, την εμφάνιση και στη συμπεριφορά του προσωπικού προς τους πελάτες κ.ο.κ.), αλλά και με τη διαμόρφωση ενιαίων τιμών πώλησης των ίδιων προϊόντων.